供水各管段的管径由流量及流速两者决定。

在流量一定时，如选用的流速大，则管径小，管路造价低。但流速大会导致水头损失大，又会增加水塔高度及水泵运行的经常费用；反之，如果选用的流速小，则管径大，虽然可以减小水头损失和经常运营费用，但增加了管路造价。

所以在确定管径时应作经济比较使供水总成本。传统方法是应用经济流速，现代方法是用优化设计方法。